家栖鼠类主要在夜间活动，黄昏和黎明前有两个活动觅食高峰。两种大家鼠，特别是黄胸鼠，对环境中新出现的物体有恐惧回避行为；小家鼠没有这种新物反应，喜欢接近新发现的目标。黄胸鼠喜栖息于高层隐蔽的场所，如屋顶、树和灌木丛上，地面喜生活在堆放垃圾和杂物堆的场所以及货场和下水道内。褐家鼠喜栖息于温度稳定潮湿的地方，鼠洞多建在屋基的周围、垃圾堆道路的两旁路面下，另外地下室、墙基、下水道、船坞、港口码头以及河岸的冲积地，也是褐家鼠喜欢的栖息地；小家鼠喜栖息于干燥、食源近的场所，由于体形小，常在墙基、仓库、货物堆和保温层内打洞筑巢。
家栖鼠类都是杂食动物，褐家鼠和黄胸鼠的食性很广，可吃各种谷物、肉类、水果、垃圾、动物粪便，小家鼠喜吃高蛋白和高碳水化合物的食物，褐家鼠和黄胸鼠每日需饮水15－30ml，缺水不能生存，小家鼠对水需求量很少。家栖鼠类的栖息场所不是固定不变的，往往因环境而异。褐家鼠和黄胸鼠有时一个晚上奔走10 0－150米获取食物，但通常只在30余米范围内活动；小家鼠的活动范围只有几米，最长的活动距离也只有30余米。
鼠类有强烈的探索行为，常常远离巢区去探索新的更好的栖息地，但往往在几天内又返回原来熟悉的巢区。栖息地是鼠类生存的基本条件。一旦栖息地受到干扰或被破坏，鼠类即会被迫迁移到其他地点。在温带，鼠类有季节性的迁移，春季从室内迁往田野，冬季又迁回室内。高层和大型建筑物中鼠类也有类似的迁移现象。例如，食品加工厂、饲料加工厂和旅馆酒店的黄胸鼠一年有几度在冷暖场所之间往返迁移。灭鼠前扰乱鼠类的栖息地，会立即引发鼠类的迁移，影响灭鼠效果。一处栖息地完全被消除，鼠类即向四周扩散。同样，一个局部地区彻底灭鼠或是鼠密度超过鼠容纳限量时，也会引起扩散迁移。
鼠类在探索环境的同时，也尝试环境中的食物。开始时取食量很少，每次尝试时间的间隔较长。随取食量逐渐增加，间隔时间也不断缩短。鼠类的这种摄食行为对毒饵灭鼠、特别是急性灭鼠剂的灭鼠造成很大的困难。鼠类摄食行为的另一种表现是搬拖食物，褐家鼠一天可以搬拖数公斤食物隐藏在洞内或其他隐蔽的场所。灭鼠时最好用粉状或小颗粒的毒饵，以免被鼠类拖走。
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